턱관절 장애의 원인과 증상, 운동법과 치료법

 턱에서 소리가 난다고 모두 위험한 건 아니지만, 방치했다가 안면 비대칭이나 인공관절 수술까지 이어질 수 있다는 사실을 알고 있었습니까? 저도 처음엔 대수롭지 않게 여겼습니다. 친한 친구가 대학 때부터 입을 벌릴 때마다 두두둑 소리가 났는데, 오히려 신기해하며 장난처럼 여겼을 정도였습니다. 그런데 그게 나중에 얼마나 심각해지는지 직접 옆에서 지켜보고 나서야, 이 소리가 결코 무시해선 안 되는 신호임을 깨달았습니다.

턱관절 장애의 이해

## 원인과 증상, 어떤 소리가 위험한가

턱에서 나는 소리가 다 같은 소리가 아니라는 걸 아십니까? 맑고 단발적인 소리라면 크게 걱정하지 않아도 되지만, 문제는 갈리는 듯한 둔탁한 소리나 여러 번 반복되는 두두둑 소리입니다. 이건 이미 턱관절 내부의 관절원판, 즉 디스크가 손상되어 표면이 불규칙해졌다는 신호일 수 있습니다. 여기서 관절원판이란 위턱뼈와 아래턱뼈 사이에서 충격을 흡수하고 움직임을 부드럽게 해주는 쿠션 역할의 연골 조직을 말합니다.

친구의 경우가 딱 이 케이스였습니다. 대학 시절부터 입을 크게 벌릴 때 소리가 났지만 통증이 없으니 무시했고, 취업 후 극심한 스트레스를 받으면서 상황이 급격히 나빠졌습니다. 자고 일어나면 턱이 뻐근하고, 점심에 두꺼운 샌드위치를 먹다가 턱이 잠기는 듯한 느낌을 받았다고 했습니다. 제가 듣기에도 그 묘사가 꽤 섬뜩했습니다.

뒤늦게 치과를 찾았더니 턱관절 장애와 함께 수면 중 이갈이 진단을 받았습니다. 이갈이란 잠자는 동안 무의식적으로 위아래 치아를 세게 맞물리거나 갈아대는 행동으로, 턱 근육과 관절에 과도한 압력을 가해 염증을 유발합니다. 실제로 송곳니가 심하게 닳아 있었다고 합니다. 스트레스를 받으면 자연스럽게 이를 악무는 습관이 생기고, 이게 쌓이면 턱관절염으로 진행된다는 점에서 정신적 요인과 신체 증상이 밀접하게 얽혀 있다는 걸 느꼈습니다.

턱관절 장애의 주요 증상을 정리하면 다음과 같습니다.

- 입을 벌릴 때 반복되거나 둔탁한 소리

- 식사 중 또는 대화 중 턱 통증

- 정상 입 벌림(약 40mm, 손가락 세 개)보다 현저히 좁은 입 벌림

- 자고 일어난 후 턱·관자놀이 부위의 뻐근함

- 한쪽으로 치우친 씹기 또는 안면 비대칭

## 치료법, 2주 만에 나아진다는 말의 함정

치료가 생각보다 간단하다고 느끼시는 분들도 있는데, 저는 그 부분을 조금 다르게 봅니다. 진통 소염제 복용과 입 벌리기 운동, 교합안정장치 착용이 기본 치료 방향인 것은 맞습니다. 여기서 교합안정장치란 수면 중 이를 악무는 힘을 분산시켜 턱관절과 치아를 보호하는 맞춤형 구강 내 장치를 말합니다. 친구도 이 장치를 처방받아 착용하면서 이갈이로 인한 추가 손상을 막을 수 있었습니다.

다만 2주간의 운동과 습관 개선으로 증상이 개선되는 사례가 있다는 점에서, 턱관절 장애를 쉽게 해결되는 문제로 오해할 수 있다는 게 저는 걱정됩니다. 실제로 턱관절 장애는 재발률이 높은 만성 질환에 가깝습니다. 대한턱관절교합학회에 따르면 턱관절 장애 환자의 상당수는 증상이 호전된 후에도 스트레스나 나쁜 자세가 반복되면 재발하는 경향이 있다고 설명합니다.

특히 근육 위축이 심하게 진행된 경우에는 이야기가 달라집니다. 장기간 씹는 행위를 회피하다 보면 교근, 즉 볼 쪽에서 아래턱을 들어올리는 저작근이 심각하게 약해집니다. 이는 마치 오랫동안 침대에 누워 있던 사람의 다리 근육이 빠지는 것과 같은 원리입니다. 근육이 이 정도까지 퇴화하면 단순한 운동만으로는 회복이 더디고, 전문적인 재활 과정이 필요합니다.

## 운동법, 집에서 할 수 있는 3×3 방법

그렇다면 병원 치료 외에 스스로 할 수 있는 게 있을까요? 있습니다. 핵심은 턱의 바른 위치부터 찾는 것입니다. 혀를 입천장 정중앙에 붙이면 하악골, 즉 아래턱뼈가 자연스럽게 안정된 위치로 정렬됩니다. 여기서 하악골이란 얼굴 아래쪽을 구성하는 유일하게 움직이는 뼈로, 턱관절 운동의 중심축이 됩니다. 혀가 입천장에 닿아 있지 않으면 고개를 기울일 때 턱이 불안정하게 흔들리는 걸 느낄 수 있습니다. 저도 이 방법을 직접 해봤는데, 혀 위치 하나로 턱 긴장감이 확연히 달라지는 게 신기할 정도였습니다.

기본 운동 방법은 다음 순서로 진행합니다.

1. 혀를 입천장에 붙인 채 목을 반듯하게 세운다.

2. 양손 검지를 좌우 턱관절 앞쪽에 살짝 댄다.

3. 좌우 관절이 균일하게 움직이는 걸 느끼며 천천히 입을 벌렸다가 닫는다.

4. 이 동작을 하루 3회, 회당 10번 반복한다.

5. 추가로 손바닥으로 아래턱 옆을 지그시 밀며 10초간 저항을 주는 근력 운동을 좌우 각 3회 실시한다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 턱관절 장애 환자는 매년 40만 명을 웃돌며, 20~30대와 스트레스가 높은 직장인 비율이 특히 높습니다. 이 수치가 저한테는 꽤 와닿았습니다. 스트레스를 받으면 무의식적으로 턱에 힘을 주는 사람이 생각보다 훨씬 많다는 뜻이니까요.

생활 습관 면에서도 한쪽으로 턱을 괴는 자세, 고개를 숙인 채 오래 스마트폰을 보는 거북목 자세, 누운 채로 TV를 보는 습관은 모두 교합압, 즉 위아래 치아가 맞물리는 힘을 비정상적으로 높여 턱관절에 부담을 줍니다. 작은 습관 하나가 쌓이면 결국 친구처럼 밥 먹는 것 자체가 고통이 되는 날이 올 수 있습니다.

턱에서 소리가 난다면, 지금 한 번쯤 진지하게 받아들여 보시길 권합니다. 친구는 "진작 병원에 갔더라면"이라는 말을 몇 번이나 반복했습니다. 증상이 일주일 이상 지속된다면 미루지 말고 구강내과 또는 턱관절 전문 치과를 찾는 게 맞습니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 구체적인 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=kLWc-lsoWL4